Απολίθωμα ηλικίας 47 εκατομμυρίων ετών: Αποκατάσταση ενός κρίκου της εξέλιξης

Το απολίθωμα είναι ηλικίας 47 εκατομμυρίων ετών και εικάζεται ότι αποτελεί τον αρχαιότερο κοινό πρόγονο του πιθήκου και του ανθρώπου. Ανήκει σε ένα θηλυκό πρωτεύον θηλαστικό που μοιάζει με τους λεμούριους, ένα είδος πιθήκων της Μαδαγασκάρης, με ιδιαίτερο χαρακτηριστικό τη μεγάλη ουρά τους. Σύμφωνα με τους επιστήμονες πρόκειται για έναν από τους χαμένους κρίκους στην αλυσίδα της εξέλιξης. Αυτό δηλώνει και το όνομα που του δόθηκε: Darwinius masillae. Βρέθηκε σε εξαιρετικά καλή κατάσταση, όπως αναφέρεται στο επιστημονικό περιοδικό " Public Library of Sciences ONE". Πρόκειται για θηλυκό ζώο, ηλικίας περίπου ενός έτους. Έχει μέγεθος 50 εκατοστά και η μακριά ουρά του θυμίζει λεμούριος, χωρίς όμως να ανήκει σε αυτά. Αντίθετα ανήκει στην μέχρι τώρα άγνωστη οικογένεια των Αdapidae.
Η περιπέτεια της ανακάλυψης
Ένας ιδιώτης-συλλέκτης ανακάλυψε το απολίθωμα κοντά στην πόλη Darmstadt της Γερμανίας. Χωρίς να αντιληφθεί την ιδιαίτερη σημασία του ευρήματος του, τοποθέτησε το απολίθωμα στην ιδιωτική του συλλογή όπου και έμεινε για πολλά χρόνια. Μόλις το 2006 παρουσίασε μια φωτογραφία του απολιθώματος στον παλαιοντολόγο Jørn Hurum στα πλαίσια μιας έκθεσης στο Αμβούργο. Ο Jørn Hurum αναγνώρισε την αξία της ανακάλυψης και προέβει σε ενέργειες αγοράς του απολιθώματος από το Πανεπιστήμιο του Όσλο. Στη συνέχεια ο παλαιοντολόγος προχώρησε σε συνεννόηση με το "History Channel" στη δημιουργία ντοκιμαντέρ. Το ντοκιμαντέρ θα προβληθεί στις 30 Μαΐου στις ΗΠΑ και έπειτα στην Ευρώπη από το BBC και την ZDF. Ο τρόπος δημοσιοποίησης και προβολής του απολιθώματος από τον Νορβηγό παλαιοντολόγο έχει δεχθεί κριτική. Ο παλαιοντολόγος κατηγορείται για ¨εμπορευματοποίηση¨ μιας επιστημονικής ανακάλυψης. Συνήθως μια ανακάλυψη ανακοινώνεται πρώτα σε κάποιο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό και εξετάζεται και από άλλους επιστήμονες. Στη συνέχεια, αφού εξακριβωθεί η εγκυρότητα της ανακάλυψης, δημοσιοποιείται.
Πηγή: Der Spiegel