Νέα δεδομένα σχετικά με την εμφάνιση ζωής στη Γη

Σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του πανεπιστημίου του Κολοράντο-Μπούλντερ στις ΗΠΑ, ο βομβαρδισμός της Γης από αστεροειδείς με μέγεθος όσο η Γαλλία (!), δεν μπόρεσε να εξαφανίσει τη ζωή από τη Γη πριν από 3,9 δισ. χρόνια. Η νέα έρευνα τοποθετεί προς τα πίσω κατά 500 εκατ. χρόνια, δηλαδή πριν από 4,4 δισ. χρόνια, την έναρξη της ζωής.
Μέχρι τώρα οι επιστήμονες πίστευαν ότι το μαζικό σφυροκόπημα του πλανήτη μας, κατά την περίοδο που είναι γνωστή ως «Ύστερος Βαρύς Βομβαρδισμός» και εκτιμάται ότι κράτησε 20 - 200 εκατ. χρόνια, αυξάνοντας τη θερμοκρασία της Γης, θα είχε εξαερώσει οποιαδήποτε ζωή πάνω στην επιφάνειά της, οδηγώντας έτσι αναγκαστικά σε ένα νέο ξεκίνημα της ζωής απολύτως από την αρχή (και πιθανώς παραπάνω από μια φορές). Την άποψη αυτή ενίσχυε και το ότι οι πιο πρώιμες απολιθωμένες μορφές ζωής που έχουν ανακαλυφθεί μικροσκοπικά σε βράχους, έχουν ηλικία περίπου 3,5 δισ. ετών. Οι νέοι όμως τρισδιάστατοι υπολογισμοί, που έγιναν σε ηλεκτρονικούς υπολογιστές, έδειξαν ότι ένα μεγάλο μέρος τόσο του γήινου φλοιού όσο και των μικροβίων ή άλλων πρωτόγονων μορφών ζωής πάνω σε αυτόν, θα είχαν διατηρηθεί και πιθανώς αναπτυχθεί χωρίς πρόβλημα. Σύμφωνα με τη μελέτη, περίπου το 37% της επιφάνειας της Γης ήταν πλήρως ακατάλληλο για ζωή και μόνο το 10% είχε θερμοκρασίες άνω των 500 βαθμών Κελσίου λόγω του βομβαρδισμού. Άρα, οι συνθήκες πάνω στη Γη δεν ήταν τέτοιες ώστε να μην επιτρέπουν την επιβίωση της πρωτόγονης ζωής, συνεπώς οι πρώτες μορφές ζωής μπορεί να εμφανίστηκαν λίγο μετά τη δημιουργία της ίδιας της Γης, πριν από 4,4 - 4,5 δισ. χρόνια, δηλαδή περίπου την ίδια εποχή που πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν οι πρώτοι ωκεανοί.
Ακόμη όμως δεν έχει διαλευκανθεί το πότε ακριβώς εμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη μας. . Η νέα εκτίμηση ενισχύει την άποψη ότι οι πρόδρομες μορφές της σημερινής ζωής κάλλιστα μπορεί να εμφανίστηκαν στην πιο παλιά και σκοτεινή γεωλογική «Εποχή του Αδη» (δηλαδή πριν τον άνωθεν βομβαρδισμό), η οποία έγινε πριν περίπου από 4,5 - 3,8 δισ. χρόνια.
Τη δημοσίευση στο Nature υπογράφουν οι γεωεπιστήμονες Όλεγκ Αμπράμοφ και Στέφεν Μοΐσιου του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπούλντερ.
Δεδομένου ότι στην επιφάνεια της σημερινής Γης δεν διατηρούνται τα πρώτα γεωλογικά στρώματα, οι ερευνητές έλαβαν υπόψη δεδομένα από βράχους της Σελήνης, από μετεωρίτες και από τις επιφάνειες άλλων πλανητών.