Συμπληρώνεται η Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής στο Διαδίκτυο

Η εξαιρετική συλλογική προσπάθεια της Εγκυκλοπαίδειας της Ζωής έχει ήδη φτάσει τα 150.000 είδη, ενώ μόλις πρόσφατα έλαβε επένδυση 12,5 εκατομμυρίων δολαρίων ώστε να πραγματοποιήσει τους στόχους της.
Όταν ο Αμερικανός κοινωνιοβιολόγος Ε.Ο. Γουίλσον έλαβε το Βραβείο TED το 2007, είχε τη δυνατότητα να εκφράσει και μία ευχή. Η ευχή του ήταν να βρεθεί κάποιος που θα χρηματοδοτούσε και θα δημιουργούσε μία ελεύθερη διαδικτυακή βάση δεδομένων όλων των γνωστών ειδών του πλανήτη, παρέχοντας στους επιστήμονες «τα απαραίτητα εργαλεία που θα εμπνεύσουν τον κόσμο για τη διατήρηση της γήινης βιοποικιλότητας».
Μέσα σε δύο μόλις μήνες, το όραμα του Γουίλσον για μια ψηφιακή Κιβωτό του Νώε κέρδισε οικονομική υποστήριξη 12,5 εκατομμυρίων δολαρίων από τα ιδρύματα ΜακΆρθουρ και Άλφρεντ Σλόαν, καθιστώντας την Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής πραγματικότητα. Τα κείμενα, οι φωτογραφίες και τα βίντεο μπορούν να ανεβούν από οποιονδήποτε ενδιαφέρεται, ενώ η ορθότητα του περιεχόμενου ελέγχεται σε τακτική βάση από ειδικούς.
Η βάση δεδομένων εμπλουτίστηκε και αναπτύχθηκε πολύ πιο γρήγορα από τις πιο αισιόδοξες προβλέψεις, έχοντας ως αποτέλεσμα να φτάνει σήμερα τα 150.000 είδη, με τη συμμετοχή 250 ειδικών και 1.200 «πολιτών επιστημόνων». Το κοινό έχει παράσχει περισσότερες από 30.000 εικόνες στην Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής, που έχουν επίσης φιλοξενηθεί και από τη γνωστή φωτογραφική υπηρεσία Flickr.
Μέχρι το 2017, το site στοχεύει να έχει συγκεντρώσει πληροφορίες από τα 1,8 εκατομμύρια καταγεγραμμένα είδη, ενώ για την ενίσχυση αυτής της προσπάθειας, οι φορείς χρηματοδότησης ανακοίνωσαν την περαιτέρω επένδυση 12,5 εκατομμυρίων δολαρίων. «Η δημιουργία ενός portal που θα παρέχει πρόσβαση σε ξεχωριστή ιστοσελίδα για καθένα από τα διαφορετικά 1,8 εκατομμύρια γνωστά είδη, θα παρέχει ένα πανίσχυρο εργαλείο στους ερευνητές και τα κέντρα λήψης αποφάσεων για την καλύτερη κατανόηση της βιοποικιλότητας και την παρατήρηση των διαφορετικών συμπεριφορών στα ζώα και τα φυτά», επεσήμανε ο αντιπρόεδρος του Ιδρύματος ΜακΆρθουρ, Άρθουρ Σούσμαν. «Με την ενσωμάτωση και συγκέντρωση πληροφοριών για τα είδη, η Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής μπορεί να επιταχύνει την επιστημονική έρευνα και ανακάλυψη και να λειτουργήσει η ίδια ως υποδομή των επιστημών της ζωής».
Μία από τις πιο πρωτότυπες εφαρμογές της Εγκυκλοπαίδειας της Ζωής είναι η βοήθεια που μπορεί να παρέχει στην έρευνα για την ανθρώπινη γήρανση. Το portal της Βιολογίας της Γήρανσης είναι ένα project που σκοπεύει να εκμεταλλευτεί τα δεδομένα της Εγκυκλοπαίδειας για να συγκρίνει τη διάρκεια ζωής διάφορων ζώων, σε μια προσπάθεια να εντοπίσει γονίδια και άλλους παράγοντες που επηρεάζουν και επιμηκύνουν τη διάρκεια ζωής. «Τα περισσότερα είδη δεν έχουν μελετηθεί με κάποιο ιατρικά αντίστοιχο τρόπο», δήλωσε η Χόλι Μίλερ, επικεφαλής του portal της Βιολογίας της Γήρανσης. «Η Εγκυκλοπαίδεια απλοποιεί σημαντικά τέτοιες έρευνες παρέχοντας συγκεντρωμένες λεπτομερείς πληροφορίες για διάφορα είδη, που θα μπορούσαν να ξεκλειδώσουν μυστικά της μακροζωίας».
Πηγή: Καθημερινή (Guardian)