WolframAlpha: Μηχανή Υπολογιστικής Γνώσης

Ξεκίνησε τη λειτουργία του ο παντογνώστης του Διαδικτύου WolframAlpha.com, μια «μηχανή υπολογιστικής γνώσης». Η διαφορά του με τη μηχανή αναζήτησης της Google είναι ότι ενώ αυτή παραπέμπει σε ιστοσελίδες όπου ο χρήστης μπορεί να βρει αυτό που ψάχνει, το Wolfram Alpha προσφέρει άμεσες απαντήσεις.
Το Wolfram Alpha είναι δημιούργημα του Βρετανού φυσικού Στίβεν Γούλφραμ. Απαντά σε ερωτήσεις που αφορούν αντικειμενικά γεγονότα και δεδομένα και δίνει αποτελέσματα για περίπλοκα μαθηματικά προβλήματα. Όπου είναι δυνατό, η σελίδα αποτελεσμάτων περιλαμβάνει απεικονίσεις και γραφικές παραστάσεις. Για παράδειγμα: αν ο χρήστης εισάγει τους όρους «mountain Οlympus height» (ύψος όρους Όλυμπος), το Wolfram Alpha δίνει το ύψος του βουνού (2.919 μέτρα), καθώς και την ατμοσφαιρική πίεση και τη θερμοκρασία στο υψόμετρο αυτό. Ενημερώνει επίσης ότι όρος με την ονομασία Όλυμπος υπάρχει και στην πολιτεία Ουάσινγκτον των ΗΠΑ. Αν ο χρήστης εισάγει τους όρους «Athens to Thessaloniki» (Αθήνα σε Θεσσαλονίκη), η μηχανή δίνει την απόσταση των δύο πόλεων, το χρόνο πτήσης για το ταξίδι, τη γραφική παράσταση και άλλα σχετικά δεδομένα.
Προς το παρόν τουλάχιστον, το Wolfram Alpha, είναι κάπως ιδιότροπη σχετικά με τη σωστή σύνταξη των ερωτημάτων. Αν ο χρήστης αντί για «mountain Οlympus height» πληκτρολογήσει «Οlympus mountain height», η μηχανή κάνει τον Κινέζο…, δεν καταλαβαίνει τι της ζητείται. Επειδή όμως ¨έχουν γνώσει οι φύλακες¨ ο δικτυακός τόπος της μηχανής προσφέρει μια ποικιλία παραδειγμάτων με ερωταπαντήσεις. Θα συνεχίσει εξάλλου να βελτιώνεται ώστε να κατανοεί καλύτερα τη φυσική, ανθρώπινη γλώσσα. Τα πράγματα είναι καλύτερα σε ό,τι αφορά τα μαθηματικά ερωτήματα. Το Wolfram Alpha ήδη προσφέρει πολύ περισσότερα από ό,τι ένα απλό κομπιουτεράκι. Βασίζεται στο διάσημο λογισμικό Mathematica, επίσης προϊόν της Worlfram Research, για να επιλύει περίπλοκες εξισώσεις και να απεικονίζει τα αποτελέσματα σε γραφικές παραστάσεις.
Και ενώ η Google αναζητά τα αποτελέσματα στον Παγκόσμιο Ιστό, το Wolfram Alpha βασίζεται σε βάσεις δεδομένων Worlfram Research και σε περίπλοκους αλγόριθμους που μπορούν να συνδυάζουν τέτοιες καταχωρίσεις για να υπολογίζουν την απάντηση. Στα πλαίσια της ανάπτυξης φιλικών σχέσεων με τρίτους το Wolfram Alpha προσφέρει τις αντίστοιχες παραπομπές του σε άλλες μηχανές αναζήτησης, όπως της Google και της Wikipedia.
Για τη λειτουργήσει, στη σημερινή του μορφή, απαιτούνται πέντε υπολογιστικά κέντρα με περίπου 10.000 επεξεργαστές.